ANTHRAX, SLAYER, GOJIRA, IRON MAIDEN, GHOST, CARCASS, TRIVIUM, SABATON, DIMMU BORGIR, CALIBAN, ALTER BRIDGE, BEHEMOTH

Nach einigen Umbesetzungen in den Anfangsjahren kristallisieren sich 1984 Rhythmus-Gitarrist Scott Ian, Drummer Charlie Benante und Bassist Frank Bello als Kern der New Yorker Band heraus. Ab 1985 verpasst der im Hardrock verwurzelte Fronter Joey Belladona ANTHRAX mit seiner melodischen Stimme ein Alleinstellungsmerkmal in der Thrash-Metal-Szene. „Spreading The Disease" wird zum gelungenen Belladonna-Einstand, endgültig etablieren kann sich die Truppe mit dem 1987er Brecher „Among The Living". Wenig später werden ANTHRAX mit Metallica, Megadeth und Slayer zu den „Big Four“ des amerikanischen Thrash Metal gezählt. 1993 wird Belladonna vom Armored-Saint-Sänger John Bush ersetzt, mit dem die US-Amerikaner vier Alben aufnehmen. Pünktlich zu den „Big Four“-Shows im Jahre 2010 sitzt Joey Belladona allerdings wieder fest im Frontmann-Sattel und das Quintett kann ein Jahr später mit „Worship Music“ ein gelungenes Comeback feiern.

SLAYER gelten als kompromissloseste Band der Metalgeschichte und zählen neben Metallica, Megadeth und Anthrax zu den Big Four und wichtigsten Wegbereitern des Thrash Metal. Die aus der San Francisco Bay Area stammenden Totschläger sorgten im Laufe ihrer Karriere für zahlreiche Kontroversen rund um ihre Auseinandersetzung mit Satanismus, Serienmördern und politischen Extremen. Das dritte SLAYER-Album „Reign In Blood“ von 1986 ist für viele Fans und Kritiker die beste und wichtigste Thrash-Scheibe aller Zeiten und eines der einflussreichsten Metalalben überhaupt. Den größten Einschnitt der Bandhistorie markierte der tragische Tod von Mitgründer und Gitarrist Jeff Hanneman am 2. Mai 2013.

Im französischen Teil des Baskenlandes gründen die Duplantier-Brüder GOJIRA, um ihren Idolen Sepultura, Metallica und Korn nachzueifern. Mit zunehmender Reife, Spieltechnik und eisernem Willen gelingt dem Quartett ein Vierteljahrhundert später der Sprung nach Amerika – als erste härtere französische Band! Mit ihrem rhythmisch geprägten Metal, Umweltthemen und nachdenklich gestalteten Artworks sind ihre Alben stets eine Resonanzfläche für die Herausforderungen der modernen Welt.

Was gibt es über IRON MAIDEN noch zu sagen, was nicht schon längst gesagt wurde? Die Briten erklommen in den Achtzigern als Pioniere der New Wave Of British Heavy Metal den Schwermetall-Olymp und zählen heute neben Judas Priest und Metallica zu den größten und wichtigsten Metalbands des Planeten. Mit ihren ersten sieben Alben „Iron Maiden“, „Killers“, „Piece Of Mind“, „The Number Of The Beast“, „Powerslave“, „Somewhere In Time“ und „Seventh Son Of A Seventh Son“ reihten die Briten Klassiker an Klassiker und hielten sich auch danach durch konstante Qualität an der Spitze. Die bombastischen Live-Auftritte und Ausnahme-Frontmann Bruce Dickinson verschafften der Band endgültig Legendenstatus.

Dass zwischen dem weltweit ersten Auftritt von GHOST auf dem Hammer Of Doom Festival (2010, als Opener) und den Konzerten der „Impera“-Tour, die in den größten Arenen der Welt absolviert wurden, nur etwas mehr als elf Jahre vergangen sein sollen, ist schwer zu glauben. Der Aufstieg wirkt kometenhaft; zudem polarisiert die Band (in Musik und Konzept) nach wie vor. Die maskierte Truppe um Sänger und Songwriter Tobias Forge, der als „Papa Emeritus“ auftritt, hat seit ihrer Gründung fünf exzellente Alben in der Schnittmenge von Heavy Metal, Hardrock und Pop veröffentlicht - und einen internen Rechtsstreit ausgetragen, der zum Split der ursprünglichen Besetzung und zur Demaskierung der bis dahin unerkannt gebliebenen Musiker (im GHOST-Kosmos: „Nameless Ghouls“) führte. Mit „Impera“ konnte sich die Band hierzulande zum ersten Mal an der Spitze der Albumcharts platzieren.

Die Goregrind-Pioniere CARCASS entwickelten sich rasch zu einer virtuos aufspielenden Death-Metal-Band mit klassischem Rock-Flair, deren Sound ungeachtet ihrer zwischenzeitlichen Auflösung bis heute einzigartig ist. Wohingegen ihre Frühwerke etliche Blut-und-Eingeweide-Kapellen beeinflussten, sind die oft verquer strukturierten und mit gewitzten Texten versehenen „Hits“, die das Quartett vor allem, seit seiner Reformierung 2007 vom Stapel lässt, bislang außer Konkurrenz geblieben.

TRIVIUM aus Florida sind mit ihrem wilden Mix aus Thrash-, Power- und Progressive Metal sowie Melodic Death- und Metalcore-Elementen einer der vielschichtigsten Vertreter des sogenannten Modern Metal und waren 2019 mit der Nummer ´Betrayer´ sogar für einen Grammy in der Kategorie „Best Metal Performance“ nominiert.

SABATON spielen melodischen, stark keyboardlastigen Power Metal. Die Band gründet sich 1999 in der schwedischen Stadt Falun und setzt sich in ihrer Musik hauptsächlich mit militärhistorischen Themen auseinander. Oftmals stehen insbesondere der Erste und Zweite Weltkrieg im Fokus. Im Gegensatz zum inhaltlichen Gewicht werden die Songs meist sehr harmonisch, hymnisch und pathetisch dargeboten, wodurch SABATON so stark polarisieren wie kaum eine andere Metalband. Nichtsdestotrotz hat die Band über die Jahre den Status eines Festival-Headliners erreicht und füllt große Hallen.

An der Szene-Glaubwürdigkeit DIMMU BORGIRs scheiden sich seit Ewigkeiten die Geister, da sie sich aus dem traditionellen norwegischen Black Metal der Neunziger zum Vorreiter aller symphonischen Ausdrucksweisen des Genres entwickelt haben. Corpsepaint, Nieten und theatralische Liveshows mit Orchester schließen sich seit dieser Band nicht mehr aus. Ihre Position im modernen Extreme Metal haben sie bis heute weltweit gefestigt.

ALTER BRIDGE sind zu drei Vierteln aus einer der erfolgreichsten amerikanischen Bands der 2000er, den stark christlich angehauchten Creed, hervorgegangen. In Gitarrist Mark Tremonti und dem ehemaligen The Mayfield Four-Goldkehlchen Myles Kennedy, den man auch aufgrund seiner Zusammenarbeit mit Guns N’ Roses-Gitarrist Slash kennt und der über ein phänomenales Stimmspektrum von vier (!) Oktaven verfügt, haben die Alternative Rocker mit reichlich Metalkante und Hang zum Pathos zwei überragende Musiker in ihren Reihen.

BEHEMOTH gehören seit 1991 zu den Mitbegründern der Black- und Death-Metal Szene in Polen. Nach einer anfänglichen, rauen Black-Metal-Zeit, schicken sich die Osteuropäer um den charismatischen Frontman Adam „Nergal“ Darski um die Jahrtausendwende an, eine der technischsten Death-Metal-Bands des Planeten zu werden - und mit jedem Album neue Schnelligkeitsrekorde aufzustellen. Die Kehrtwende zu einem erneut sehr spirituellen Black Metal vollzog sich ab dem Album „The Apostasy“ (2007), und wurde mit dem besten BEHEMOTH-Album aller Zeiten gekührt: „The Satanist“. BEHEMOTH sind vor allem durch ihre Präzision und Ästhetik bei Live-Auftritten eine der angesagtesten Extrem-Metal-Bands überhaupt.