Edward Lodewijk Van Halen war mehr als ein Gitarrist. Er war ein Role Model, eine Ikone, eine Art Marvel-Superheld an der Gitarre. Ein paar sehr persönliche Erinnerungen an den Anfang Oktober 2020 verstorbenen Musiker.

26. Januar 1955 - 6. Oktober 2020 Am 6. Oktober 2020 starb EDDIE VAN HALEN in Santa Monica an einer langjährigen Krebserkrankung. Die weltweiten Nachrufe waren ergreifend: Gene Simmons weinte fast im US-TV, Charlie Benante ließ sich das VH-Logo tätowieren, und Ritchie Blackmore adelte den „ultimativen Gitarrenhelden“ als „einen der nettesten Musiker“, die er je getroffen habe.

Das Jahr 1985 markiert einen schwarzen Punkt in der Geschichte von VAN HALEN: Nach über einem Jahrzehnt der Zusammenarbeit und sechs Alben, die Eddie Van Halen (g.), sein Bruder Alex (dr.) sowie Bassist Michael Anthony und die wechselnden Frontmänner sowohl in Sachen Kreativität als auch Erfolg nie wieder toppen werden, verlässt Longtime-Sänger David Lee Roth im Streit die Band.

Die Vergangenheit verklärt vieles. Man kennt das ja: Da ist die Ex, die im Rückblick gar nicht mehr so schlimm ist, ein episches Konzert, das trotz (oder gerade wegen) nur 90 zahlender Zuschauer auf ewig unerreicht bleiben wird, und dann gibt es Platten, die zweifellos wichtig waren, aber trotzdem völlig überhöht werden.

SAMMY HAGAR ist bereits seit 40 Jahren im Geschäft, doch an seine Rente denkt der auch als Red Rocker bekannte Sänger und Gitarrist noch lange nicht. Auch mit 64 Jahren sprüht der Kalifornier, der gerade seine lesenswerte Biografie „Red: Mein Leben unzensiert“ veröffentlicht hat, vor Lebensfreude und Tatendrang. Im Schwatzkasten erzählt der Frontmann u.a. von seiner harten Kindheit, einer Begegnung mit Außerirdischen und wilden Groupie-Geschichten.

Mit über 80 Millionen verkauften Tonträgern gehören VAN HALEN zu den erfolgreichsten Hard´n´Heavy-Bands überhaupt. Zwei ihrer Alben („I“ und „1984“) knackten in den Vereinigten Staaten die Verkaufsgrenze von zehn Millionen Einheiten, was der Combo zwei Diamant-Auszeichnungen einbrachte. Beim Versuch, den Backkatalog der Band qualitativ zu bewerten, merkt man sehr schnell, dass man es eigentlich mit zwei völlig verschiedenen Bands zu tun hat. Während man in der Urbesetzung mit David Lee Roth als reinrassige, gitarrenorientierte Hardrock-Band große Erfolge feierte, präsentierte man sich mit dem zweiten Sänger Sammy Hagar deutlich keyboardlastiger und mainstreamiger. Das einzigartige und herausragende Gitarrenspiel von Eddie Van Halen, dem die Band ihren gänzlich individuellen Charakter und dementsprechend einen großen Teil ihres Erfolges in der ersten Phase der Bandgeschichte verdankte, rückte für den deutlich songorientierteren Stadion-Rock der Hagar-Ära deutlich in den Hintergrund. In beiden Phasen klingt die Band trotz der niederländischen Herkunft der Van-Halen-Brüder so typisch amerikanisch wie fast keine zweite Truppe. Ebenso dürfte kaum ein Rockgitarrist nach Jimi Hendrix die musikalische Welt so nachhaltig geprägt haben wie Eddie Van Halen. Angefangen beim individuellen Stil (inklusive der von ihm perfektionierten Tapping-Technik) bis hin zur innovativen Idee, seine Gitarren nach eigenen Vorstellungen zu modifizieren (er schmiss die Single-Coils seiner Stratocaster raus und ersetze sie durch lediglich einen Humbucker am Steg und war einer der Ersten, die ein Floyd-Rose-Tremolo benutzten).

Als bei VAN HALEN 1998 nach dem kontroversen und kommerziell enttäuschenden „Van Halen III“-Album mit Gary Cherone als Sänger die Lichter ausgingen, hätten wohl die meisten Fans keinen Pfifferling mehr auf eine Zukunft der kalifornischen Hardrock-Legende gegeben. Jetzt ist die Band zurück.

Irgendwie war es nach dem gefloppten letzten Album „III“ absehbar gewesen, aber zum großen Crash kam´s dann doch etwas plötzlich: VAN HALEN haben ihren Sänger GARY CHERONE mitten während der Vorbereitungen zur nächsten CD vor die Tür gesetzt.