CRUCIFIED BARBARA, SAMMY HAGAR, GEMINI FIVE, STATUS QUO, ROB ROCK, ANTHRAX, DREAM THEATER, DEFLESHED, LANA LANE, DIO, THERION, PAGAN´S MIND, CANDLEMASS, SONATA ARCTICA, BLACK LABEL SOCIETY, KANSAS, MEGADETH, SEBASTIAN BACH, YNGWIE MALMSTEEN, BLACKFOOT, ACCEPT, MUSTASCH, OVERKILL, FACE DOWN, NIGHTINGALE, STYX, MÖTLEY CRÜE, SAXON, SATANIC SLAUGHTER, FORCE OF EVIL, NAPALM DEATH, HAMMERFALL, VIXEN, MOTÖRHEAD, BEHEMOTH, HELLFUELED, KIM MITCHELL, MAGNUM, SYMPHORCE, NAZARETH, SHAKRA, FREAK KITCHEN, THYRFING, HELIX

Nach einer kurzen Hippie-Folk-Phase verschreiben sich STATUS QUO ab 1972 dem knallharten Bluesrock, der die Band zum Hardrock führt. Bis zum Ende des Jahrzehnts pflegt das Quartett den Arbeiterklassen-Jeans-Look mit langen Haaren, ehe personelle Abgänge eine kommerziell erfolgreiche Periode poppiger Chart-Musik einläuten. Eine Wiederbesinnung auf die Wurzeln in den Zweitausendern kulminiert schließlich in einer kurzen Reunion des jahrzehntelang zerstrittenen Original Line-ups.

Nach einigen Umbesetzungen in den Anfangsjahren kristallisieren sich 1984 Rhythmus-Gitarrist Scott Ian, Drummer Charlie Benante und Bassist Frank Bello als Kern der New Yorker Band heraus. Ab 1985 verpasst der im Hardrock verwurzelte Fronter Joey Belladona ANTHRAX mit seiner melodischen Stimme ein Alleinstellungsmerkmal in der Thrash-Metal-Szene. „Spreading The Disease" wird zum gelungenen Belladonna-Einstand, endgültig etablieren kann sich die Truppe mit dem 1987er Brecher „Among The Living". Wenig später werden ANTHRAX mit Metallica, Megadeth und Slayer zu den „Big Four“ des amerikanischen Thrash Metal gezählt. 1993 wird Belladonna vom Armored-Saint-Sänger John Bush ersetzt, mit dem die US-Amerikaner vier Alben aufnehmen. Pünktlich zu den „Big Four“-Shows im Jahre 2010 sitzt Joey Belladona allerdings wieder fest im Frontmann-Sattel und das Quintett kann ein Jahr später mit „Worship Music“ ein gelungenes Comeback feiern.

DREAM THEATER stammen aus New York und gelten als weltweit wichtigster Vertreter des Progressive Metal. Schlagzeuger Mike Portnoy, Gitarrist John Petrucci und Bassist John Myung gründen die Band nach dem Abschluss ihres Studiums an der Berklee School Of Music. Ihren ursprünglichen Namen Majesty müssen die Musiker aus rechtlichen Gründen ändern. Die Musik der US-Amerikaner zeichnet sich durch ihren technischen Anspruch sowie eine hohe instrumentale Verspieltheit aus. Der Durchbruch gelingt DREAM THEATER 1992 mit ihrem zweiten Album „Images And Words“, das als Meilenstein des Genres gilt und in den USA Gold-Status erreicht.

Ronnie James Dio (verstorben 2010) war körperlich ein kleiner Mann – allerdings mit einem umso größeren Stimmumfang, kraftvoll von der tiefsten bis zur höchsten Note. Nachdem er mit Rainbow und Black Sabbath zwei der gigantischsten Bands der Rockgeschichte seinen Stempel aufgedrückt hatte, legte er unter dem Banner DIO noch eine beachtliche Solokarriere obendrauf und schuf mit ´Holy Diver´ eine jener Metal-Hymnen, die jeder Fan dieser Musik genauso wie ´Ace Of Spades´ (Motörhead), ´Highway To Hell´ (AC/DC) oder ´Breaking The Law´ (Judas Priest) einfach auswendig mitsingen können muss.

CANDLEMASS aus der schwedischen Hauptstadt Stockholm gelten als Erfinder des sogenannten Epic Doom Metal. Dabei wird die Kapelle um Bassist und Hauptsongwriter Leif Edling (u.a. Nemesis, Abstrakt Algebra, Krux, Avatarium, The Doomsday Kingdom), die im Laufe ihrer Karriere zahllose Sänger verschlissen hat, mit tieftraurigen Gänsehaut-Hymnen wie ‚Solitude‘, ‚At The Gallows End‘ oder ‚Samarithan‘ selbst ihren großen Idolen Black Sabbath mehr als gerecht.

Zwar machten SONATA ARCTICA schon 1995 zusammen Musik, damals aber noch Pop-Rock unter dem Namen Tricky Beans. Mit der Melodic-Metal-Karriere ging es erst 1999 los, dann starteten die Finnen mit ihrem Debüt „Ecliptica“ aber auch gleich so richtig durch. Inzwischen verbindet die Band in ihrer komplexer gewordenen Musik Elemente aus Melodic, Power, Progressive und Symphonic Metal, behielt ihre charakteristischen Keyboard-Soli jedoch stets bei.

Aus Zorn über seinen Rausschmiss bei Metallica gründet Dave Mustaine MEGADETH. Der exzentrische Gitarrist entwickelt sich zu einer der erfolgreichsten, aber auch umstrittensten Figuren der Heavy Metal-Szene.

Lars Johan Yngve Lannerbäck – besser bekannt als YNGWIE MALMSTEEN – ist der Prototyp des exzentrischen Gitarrenvirtuosen. Der gebürtige Schwede gelangte zu Beginn der Achtziger als von klassischen Komponisten und Interpreten wie Johann Sebastian Bach oder Niccolò Paganini geschultes Wunderkind nach Amerika, wo er nach Mitgliedschaften bei unter anderem Alcatrazz eine erfolgreiche Solokarriere lancierte. Nachdem sich auf seinen frühen Alben hochkarätige Instrumentalisten und Sänger Stelldicheins gaben, verschwindet der von unerschütterlichem Selbstbewusstsein getriebene Maestro seit ungefähr der Jahrtausendwende zusehends in der Bedeutungslosigkeit, weil er ungeachtet seiner Fertigkeiten scheinbar nur noch austauschbare Kompositionen mit grottenschlechtem Sound veröffentlicht.

BLACKFOOT spielen erdigen Southern-Rock, der eine ganze Ecke roher und ungeschliffener ist als der von Lynyrd Skynyrd oder Molly Hatchet. Ihre Hochphase erlebte die Band Ende der Siebziger bis Mitte der Achtzigerjahre mit einer ganzen Reihe packender Alben. Danach tauschte Mastermind Rick Medlocke mehrmals alle Musiker aus, längere Pausen und etliche Wiederbelebungsversuche in unterschiedlichen Line-Ups folgten.

ACCEPT gründeten sich Mitte der Siebziger in Solingen und gehören zu den maßgeblichen Wegbereitern der Metalszene in Deutschland. Neben Rammstein, Helloween und den Scorpions zählt die Gruppe auch zu den auch international bekanntesten und größten Bands deutscher Schwermetallprägung. Ihre erfolgreichste Phase erleben ACCEPT mit Sänger Udo Dirkschneider von 1981 bis 1986 und bringen dabei Kult-Langeisen wie „Restless And Wild“, „Metal Heart“ oder „Balls To The Wall“ hervor.

Auf die Frage, was das Erfolgsrezept für die jahrzehntelange Karriere OVERKILLs sei, antwortete Fronter Bobby "Blitz" Ellsworth mal sinngemäß "die Tatsache, dass wir die Aggressivität der kalifornischen Thrash-Metal-Bands mit der rotzigen Punk- und Hardcore-Attitüde der Ostküste vermischt haben". Ein Konzept, das sich bewährt hat, wie die bis zum heutigen Tag ungebrochene Popularität der Band beweist. Ausverkaufte Club-Konzerte und Headline-Shows bei großen Festivals haben ihr übriges zum Erfolg des bodenständigen Quintetts beigetragen - und ihm so ganz nebenbei die Auszeichnung die "Motörhead des Thrash" zu sein eingebracht.

Bevor Guns N´ Roses Ende der Achtziger mit ihrem Debütalbum zu Weltruhm gelangten, galten MÖTLEY CRÜE als der gelebte Inbegriff des Credos „Sex, Drugs und Rock´n´Roll“. Die Band veröffentlichte in den Achtzigern nicht nur ein Klassiker-Album nach dem anderen, gipfelnd im 1989er-Meilenstein „Dr. Feeldgood“, sondern ließ auch sonst nichts aus: Bassist Nikki Sixx verstarb gleich zweimal beinahe an seinem Heroinkonsum, Gitarrist Mick Mars hing (genau wie der Rest der Band) mächtig an der Flasche, Drummer Tommy Lee sorgte mit seinen skandalträchtigen Beziehungen (u.a. zu den Schauspielerinnen Heather Locklear und Pamela Anderson) für Aufsehen, und Sänger Vince Neil verursachte im besoffenen Kopf einen Autounfall, bei dem Hanoi-Rocks-Drummer Razzle zu Tode kam. All dies – und die übergroßen Egos der Bandmitglieder – sorgten für mehrfache Besetzungswechsel, die Urbesetzung fand jedoch immer wieder zusammen und ist (nach einer längeren Pause in der zweiten Hälfte der 2010er) nach wie vor aktiv.

SAXON aus Yorkshire sind die erfolgreichste Band der New Wave Of British Heavy Metal, kurz NWOBHM - nach Iron Maiden (und Judas Priest und Def Leppard außen vorgelassen), versteht sich! Mit Genreklassikern wie „Strong Arm Of The Law“, „Denim And Leather“ oder „Crusader“ hat die Combo um Gründungsmitglied und Gesangsikone Biff Byford in den letzten vier Jahrzehnten Legionen an Fans in ihren Bann gezogen und zahllose andere Metalacts inspiriert.

NAPALM DEATH sind mehr als nur Grindcore-Vorreiter – ohne die Briten, bei denen tatsächlich kein Gründungsmitglied mehr aktiv ist, wäre im Grunde nichts von dem entstanden, was heute mit dem Begriff „Extreme Metal“ verschlagwortet wird. Von ihren primitiven Punk/Grindcore-Anfängen ausgehend leistete die Band eine Zeitlang Death-Metal-Pionierarbeit, ehe sie anfing, hemmungslos mit Noise- und Industrial-Stilmitteln zu experimentieren. Aus alledem bildete sich spätestens nach der Jahrtausendwende ein beispielloser Sound heraus, mit dem Hauptkomponist Shane Embury (b.) und Co. die Grenzen des Hörbaren ausloten, während Sprachrohr Mark „Barney“ Greenway seiner Empörung über gesellschaftliche und politische Missstände auf unvergleichlich poetische Weise Luft verschafft.

Zu jener Zeit, als sogar das Rock Hard auf dem Cover fragte, ob der Metal tot sei, sollten HAMMERFALL mit ihrem Debüt (1997) für Klarheit sorgen. Abseits des musikalischen Zeitgeistes der Neunziger besannen sich die Schweden auf traditionellen Heavy Metal und sorgten für eine Auferstehung des Genres. Im Laufe der Jahre lösten sich viele der Fans der Anfangstage von der Band (auch seitens des Rock Hard gab es mitunter Kritik), da man den Schweden mit dem zunehmenden Erfolg ihre Authentizität nicht mehr so recht abnahm.

MOTÖRHEAD sahen sich einfach nur als Rock´n´Roll-Band, waren aber die Ursuppe für so gut wie jede extreme Metal- und Punk-Spielart und diverse Rotz-Rock-Varianten. Schneller und ruppiger spielt Ende der Siebziger niemand. Der kommerzielle Durchbruch gelingt 1980 mit "Ace Of Spades". MOTÖRHEAD durchlaufen diverse Besetzungswechsel mit Sänger/Bassist Lemmy Kilmister als einziger Konstante. Die Erfolgskurve ist ebenfalls ein Auf und Ab. In den nuller Jahren etablieren sich MOTÖRHEAD auch in Deutschland wieder als feste Größe und veröffentlichen weiterhin erfolgreiche Alben. Symbolfigur Lemmy stirbt kurz nach seinem 70. Geburtstag am 28.12.2015, woraufhin sich die Band auflöst.

BEHEMOTH gehören seit 1991 zu den Mitbegründern der Black- und Death-Metal Szene in Polen. Nach einer anfänglichen, rauen Black-Metal-Zeit, schicken sich die Osteuropäer um den charismatischen Frontman Adam „Nergal“ Darski um die Jahrtausendwende an, eine der technischsten Death-Metal-Bands des Planeten zu werden - und mit jedem Album neue Schnelligkeitsrekorde aufzustellen. Die Kehrtwende zu einem erneut sehr spirituellen Black Metal vollzog sich ab dem Album „The Apostasy“ (2007), und wurde mit dem besten BEHEMOTH-Album aller Zeiten gekührt: „The Satanist“. BEHEMOTH sind vor allem durch ihre Präzision und Ästhetik bei Live-Auftritten eine der angesagtesten Extrem-Metal-Bands überhaupt.

Kaum zu glauben: Schon vor über einem halben Jahrhundert wurde die Melodic-Hardrock-Band MAGNUM von Gitarrist Tony Clarkin und Sänger Bob Catley gegründet. Seither verzaubern die Briten bereits mehrere Generationen mit ihren Musik gewordenen Märchen, die aber durchaus auch ernste und sehr weltliche Hintergründe haben können. Von hart bis zart hat die Gruppe wirklich alles im Repertoire – und Bobs Geschmack für außergewöhnliche Hemden und Shirts ist bis heute legendär.

Mit 60 Millionen verkauften Platten gehören NAZARETH zu den international profiliertesten Vertretern des, ähem, Schotten-Rocks. Mit schnoddrigen Jeansrock-Hymnen wie ´Hair Of The Dog´, ´Beggars Day´ oder ´Bad Bad Boy´ erfand die Truppe en passant den Sleaze Rock und beeinflusste die halbe Hair-Metal-Riege der Achtziger. Obendrein bereiteten Nazareth mit Alben wie „Expect No Mercy“ und „No Mean City“ die NWOBHM vor. Und noch wichtiger: Der Vierer aus Dunfermline hat großartige Songs geschrieben – und zwar en snaz! Ach ja, noch was: Frontmann Dan McCafferty war mit seinem abartigen Reibeisen-Organ sowas wie der Vorreiter des Extrem-Gesangs.