DEATH ANGEL, SOILWORK, MIDNIGHT, IRON REAGAN, MUSTASCH, AVANTASIA, TESTAMENT, MESHUGGAH, QUEENSRŸCHE, AIRBOURNE, KING DIAMOND, PARKWAY DRIVE, SUBWAY TO SALLY, BULLET FOR MY VALENTINE, HAMMERFALL, ENSLAVED, IN FLAMES, BATTLE BEAST, BURNING WITCHES, AVATAR

Zusammen mit Exodus, Testament, Overkill und Forbidden zählen die San-Francisco-Bay-Area-Metaller DEATH ANGEL zu den beliebtesten und kompromisslosesten Combos abseits der "Big Four" des Thrash Metal.

Manche argwöhnen, SOILWORK hätten dem amerikanischen Metalcore seinen Wechselgesang (Growls in den Strophen, melodische Refrains) gegeben, doch fest steht zumindest, dass die Schweden die Kombination aus oft virtuos gespieltem Melodic Death Metal skandinavischer Prägung mit geradezu poppigen Refrains aus dem Effeff beherrschen. Die Band um Goldkehlchen Björn „Speed Strid“ (auch The Night Flight Orchestra, At The Movies) hat sich über die Jahre hinweg eine proggige Unberechenbarkeit angeeignet, ohne ihr Gespür für Hits zu verlieren, wobei sich der Sänger in seinen Texten zusehends als nachdenklicher Beobachter seiner selbst und der Welt hervortut.

MIDNIGHT sind eine von Jamie Walters alias Athenar gegründete Black-Speed- und Black´n´Roll-Band aus Cleveland, die spätestens mit der Veröffentlichung ihres Full-Length-Debüts „Satanic Royalty“ (2010) die internationale Undergroundszene aufgemischt und eine neue Metal-Punk-Welle ausgelöst hat. Ihre Mischung aus dem Heavy- und Extrem-Metal der Achtzigerjahre hat sich mittlerweile zu einem Signature-Sound etabliert und wird seitdem regelmäßig in ausverkauften Clubshows live zelebriert.

Eigentlich hatte Edguy-Sänger Tobias Sammet AVANTASIA lediglich als Metaloper-Projekt für zwei Alben konzipiert, aber bekanntlich kommt ja immer alles anders als man denkt. Das beachtliche Star-Aufgebot (Michael Kiske, Bob Catley, Andre Matos und Sharon den Adel, um nur einige zu nennen) und auf den Punkt komponierte, eingängige Melodic-Metal-Nummern weckten bei den Fans den beharrlichen Wunsch nach mehr – und nach sechs Jahren Wartezeit wurde mit „The Scarecrow“ 2008 das dritte Werk enthüllt. Seither sind AVANTASIA aus dem Power-Metal-Kosmos gar nicht mehr wegzudenken und sorgten auch live mit Kiske, Ronnie Atkins, Eric Martin, Jorn Lande und vielen anderen Größen für denkwürdige Erlebnisse.

Als eine der dienstältesten Thrash-Metal-Bands haben TESTAMENT den klassischen Bay-Area-Sound der Achtziger maßgeblich mitgeprägt und ihren eigenen Sound dennoch erst nach der Jahrtausendwende endgültig gefunden. Somit ist das Gesamtwerk der Band von ihren frühen Klassikern abgesehen ein spannender Genre-Streifzug mit jeweils unterschiedlichen Schwerpunkten. Ob eher melodische Töne oder brutale Death-Metal-Parts; „Häuptling“ Chuck Billy sorgt mit seinem markanten Organ für einen hohen Wiedererkennungswert, und qualitative Abfälle verzeichnet die Diskografie der Band schlichtweg nicht.

MESHUGGAH sind Meister des polyrhythmischen Extreme Metal - und lassen sich nur schwer in eine stilistische Schublade stecken. Mit ihrer revolutionären Spiel- und Kompositionsweise zwischen Prog, Death, Thrash und Industrial Metal sprengen die Schweden Grenzen und haben sich insbesondere mit kompromisslosen Scheiben wie „Destroy, Erase, Improve“, „Chaosphere“ und „Nothing“ unsterblich gemacht. MESHUGGAH gelten als Erfinder und Namensgeber des Djent.

Gegründet von den Geschwistern Joel (Gitarre, Gesang) und Ryan (Schlagzeug) O´Keeffe, machten sich AIRBOURNE mit dem Startschuss des neuen Jahrtausends auf, die Welt zu erobern. Aufgewachsen mit Bands wie AC/DC und Rose Tattoo - und fest verwurzelt in der Pubrock-Kultur ihrer australischen Heimat -, liegt den Bandmitgliedern die Musik im Blut. AIRBOURNE gelten als DIE Rock´n´Roll-Senkrechtstarter des 21. Jahrhunderts.

PARKWAY DRIVE gehören zur Speerspitze des Metalcore und verwenden inzwischen auch Nu-Metal-Elemente. Der bisherige Höhepunkt war der Headliner-Auftritt beim 2019er Wacken Open Air, der für den später auch als DVD/Blu-ray veröffentlichten Kinofilm „Viva The Underdogs“ mitgeschnitten wurde. Dieser dokumentiert zudem den rasanten Aufstieg der sich selbst managenden Band. Die aufwändigen Live-Shows sind mit viel Pyro-Technik und spektakulären Gimmicks stets ein Ereignis. Die extrem bodenständigen Musiker leben Straight Edge und engagieren sich stark für Umwelt und Tierwohl.

SUBWAY TO SALLY sind eine der größten und erfolgreichsten Folk- und Mittelalter-Metal-Bands Deutschlands. Über den Einsatz von Dudelsack, Drehleier und Schalmei hinaus ist die Potsdamer Gruppe aber auch dafür bekannt, musikalische Grenzen zu überwinden. Im Laufe ihrer Karriere bauten STS zunehmend moderne sowie elektronische Elemente in ihr Klangbild ein und trieben diese stilistische Offenheit mit Alben wie „Mitgift“ (2014) und „Neon“ (2017) auf die Spitze. Weitere Alleinstellungsmerkmale sind die poetischen Texte von Gitarrist, Komponist und Gründungsmitglied Bodenski sowie die markante Stimme von Frontmann Eric Fish.

Zu jener Zeit, als sogar das Rock Hard auf dem Cover fragte, ob der Metal tot sei, sollten HAMMERFALL mit ihrem Debüt (1997) für Klarheit sorgen. Abseits des musikalischen Zeitgeistes der Neunziger besannen sich die Schweden auf traditionellen Heavy Metal und sorgten für eine Auferstehung des Genres. Im Laufe der Jahre lösten sich viele der Fans der Anfangstage von der Band (auch seitens des Rock Hard gab es mitunter Kritik), da man den Schweden mit dem zunehmenden Erfolg ihre Authentizität nicht mehr so recht abnahm.

ENSLAVED haben Mitte der Neunziger die erste Phase des Pagan Black Metal mitbegründet und mit ihrem Debütalbum „Frost“ Maßstäbe gesetzt. Seitdem befindet sich das Quintett um Gitarrist Ivar Bjornson und Frontmann/Bassist Grutle Kjellson auf der Reise nach der Entdeckung neuer musikalischer Welten und kann heute als Pink Floyd des Black Metal bezeichnet werden.

Frei nach dem Motto „Fake it till you make it“ schwindelte die 1990 von Gitarrist Jesper Strömblad gegründete Melodic-Death-Metal-Band IN FLAMES ihr erstes Label Wrong Again Records erst einmal, es würden bereits 13 Songs fix und fertig in der Pipeline warten. Dies entsprach zwar keineswegs der Wahrheit, brachte den Schweden aber den gewünschten Plattenvertrag ein; 1994 erschien das Debütalbum „Lunar Strain“, für das die damals sängerlose Combo kurzerhand Mikael Stanne (Dark Tranquillity) überredete, am Mikro einzuspringen. 1995 schließlich stiegen mit Frontmann Anders Fridén und Gitarrist Björn Gelotte zwei der wohl wichtigsten Band-Akteure ein und nahmen mit IN FLAMES den bis heute in der Death-Metal-Szene einflussreichen Klassiker „The Jester Race“ auf, dem noch zahlreiche weitere Meilensteine folgen sollten.

BATTLE BEAST sind eine 2005 in der finnischen Hauptstadt Helsinki gegründete Heavy- und Power-Metal-Band. Bekanntheit erlangte die Band erstmals durch ihren Sieg beim Wacken Metal Battle 2010. Insbesondere in ihrer Heimat Finnland, aber auch in der internationalen Metalszene, verzeichnen BATTLE BEAST seither große Erfolge. Im Jahr 2015 trennt sich die Band um Sängerin Noora Louhimo im Streit von Mitgründer und Gitarrist Anton Kabanen, der als Reaktion darauf die ähnlich gelagerten Beast In Black aus der Taufe hebt.

AVATAR wurden im Jahr 2001 von Schlagzeuger John Alfredsson unter dem damaligen Namen Lost Soul ins Leben gerufen. Die Musik der Göteborger Gruppe bewegt sich in einem stilistisch vielfältigen Feld aus melodischem Death Metal, Groove Metal und Metalcore mit Alternative-Anleihen. Insbesondere live präsentieren AVATAR ihre Musik ausgesprochen theatralisch und greifen dafür auf aufwändige Bühnenbilder, Kostüme und Rollenkonzepte zurück.