SKYCLAD, GLORYHAMMER, BATTLE BEAST, FINNTROLL, PARADISE LOST, AMARANTHE, KNORKATOR, IN FLAMES, ALESTORM, AVATARIUM, ENSIFERUM, HAMMERFALL, EXODUS, SERENITY

SKYCLAD sind die Wegbereiter des Folk Metal schlechthin. Mit dem wortgewaltigen Martin Walkyier am Mikro schaffte die Band in den Neunzigern einen quantitativ wie qualitativ sagenhaften Ausstoß, den man uneingeschränkt empfehlen kann. Der phasenweise Thrash-lastige Stoff des Sextetts um die Satan-Recken Steve Ramsey und Graeme English ist insbesondere durch Georgina Biddles Geigenspiel unverkennbar geblieben, auch wenn die nun von Kevin Ridley gefrontete Gruppe in jüngerer Zeit seltener mit neuer Musik auf den Plan tritt.

BATTLE BEAST sind eine 2005 in der finnischen Hauptstadt Helsinki gegründete Heavy- und Power-Metal-Band. Bekanntheit erlangte die Band erstmals durch ihren Sieg beim Wacken Metal Battle 2010. Insbesondere in ihrer Heimat Finnland, aber auch in der internationalen Metalszene, verzeichnen BATTLE BEAST seither große Erfolge. Im Jahr 2015 trennt sich die Band um Sängerin Noora Louhimo im Streit von Mitgründer und Gitarrist Anton Kabanen, der als Reaktion darauf die ähnlich gelagerten Beast In Black aus der Taufe hebt.

PARADISE LOST sind eine szenebekannte Death/Doom-Band, die in den 1990er Jahren mit stilvollen Covern und Elementen der klassischen Musik (Piano, Violine, weiblicher Gesang als Kontrast) den Begriff "Gothic Metal" prägte. Nach Ausflügen in Richtung Pop und Elektro-Metal widmet sich das Quintett seit 2007 wieder den Ursprüngen ihres Sounds. Den Kern der Band bilden nach wie vor vier Schulfreunde.

Frei nach dem Motto „Fake it till you make it“ schwindelte die 1990 von Gitarrist Jesper Strömblad gegründete Melodic-Death-Metal-Band IN FLAMES ihr erstes Label Wrong Again Records erst einmal, es würden bereits 13 Songs fix und fertig in der Pipeline warten. Dies entsprach zwar keineswegs der Wahrheit, brachte den Schweden aber den gewünschten Plattenvertrag ein; 1994 erschien das Debütalbum „Lunar Strain“, für das die damals sängerlose Combo kurzerhand Mikael Stanne (Dark Tranquillity) überredete, am Mikro einzuspringen. 1995 schließlich stiegen mit Frontmann Anders Fridén und Gitarrist Björn Gelotte zwei der wohl wichtigsten Band-Akteure ein und nahmen mit IN FLAMES den bis heute in der Death-Metal-Szene einflussreichen Klassiker „The Jester Race“ auf, dem noch zahlreiche weitere Meilensteine folgen sollten.

Die Idee zu AVATARIUM wird im Jahre 2012 geboren, als Candlemass-Bassist Leif Edling mit einigen Kumpels in einem Restaurant seinen Geburtstag feiert. „Ziemlich betrunken“ wird vor Ort eine Doom-Band gegründet, der der anwesende Opeth-Sänger Mikael Åkerfeldt vorstehen soll. Da Åkerfeldt wegen seiner Auslastung mit Opeth einen Rückzieher macht, müssen Leif und Gitarrist Marcus Jidell (Evergrey) den Posten am Mikrofon neu besetzen. Fündig werden die Schweden in der Sängerin Jennie-Ann Smith, die der Musik zwischen Doom- und Classic-Rock mit ihrer vielfältigen Stimme ungeahnte Dynamik einhaucht. Edling zieht sich 2014 gesundheitsbedingt von den Live-Auftritten zurück und verlässt AVATARIUM 2017 offiziell. Neben Smith und Jidell ist er allerdings weiterhin fürs Songwriting verantwortlich.

Eigentlich hatte Gitarrist Markus Toivonen ja schon eine Band, allerdings fehlte ihm bei Dark Reflections, die hauptsächlich Songs von Megadeth und Pantera coverten, schlicht und einfach die Inspiration. Zumal er sowieso mehr auf Melodic Death Metal mit Folk-Einflüssen stand, und genau nach diesem Prinzip hob Markus 1995 ENSIFERUM aus der Taufe. Einen ordentlichen Karriereschub gab es für die Finnen 2005, nachdem Bassist/Songwriter Sami Hinkka zur Band gestoßen war. 2007 erschien das dritte und bis dahin mit Abstand erfolgreichste Album „Victory Songs“ - der erste Meilenstein, dem noch viele weitere folgen sollten.

Zu jener Zeit, als sogar das Rock Hard auf dem Cover fragte, ob der Metal tot sei, sollten HAMMERFALL mit ihrem Debüt (1997) für Klarheit sorgen. Abseits des musikalischen Zeitgeistes der Neunziger besannen sich die Schweden auf traditionellen Heavy Metal und sorgten für eine Auferstehung des Genres. Im Laufe der Jahre lösten sich viele der Fans der Anfangstage von der Band (auch seitens des Rock Hard gab es mitunter Kritik), da man den Schweden mit dem zunehmenden Erfolg ihre Authentizität nicht mehr so recht abnahm.

EXODUS mögen offiziell nicht zu den "Big Four" um Slayer, Metallica, Anthrax und Megadeth zählen, trotzdem hat die Thrash-Legende aus der San Francisco Bay Area die Metal-Geschichte maßgeblich mitgeprägt.